AI 데이터센터, 물 부족에 직면: 4분의 1이 물 스트레스 지역에 위치
TREE NEWS 보도: 미국화학회(American Chemical Society) 연구진이 Environmental Science & Technology에 발표한 연구는 전 세계에서 운영 중인 9,347개 데이터센터의 위치와 해당 지역의 물 공급·수요 조건을 분석했다. 연구 결과에 따르면 약 25%의 데이터센터가 연중 최소 한 달 이상 물 스트레스에 직면한 지역에 위치하며, 약 6%는 연중 대부분의 기간 동안 물 스트레스를 받는 지역에 있다. 세계 평균 기온이 산업화 이전 대비 3°C 상승하는 시나리오에서는 물 스트레스 지역에 위치한 데이터센터의 비중이 33%까지 상승할 수 있다. 이 연구는 데이터센터 냉각용 물이 주변 도시, 농업 및 기타 사용자와 경쟁한다는 점을 부각하며, 장기적인 입지 선정과 운영 계획에서 지역의 수자원 및 인프라 조건을 고려해야 한다고 강조한다.
업계 분석과 시사점
이러한 물 스트레스 연구 결과는 채굴과 AI 컴퓨팅을 위해 데이터센터에 점점 더 의존하는 암호화폐 및 AI 산업에 중대한 함의를 지닌다. AI 도입이 급증하면서 데이터센터 용량과 냉각용 물에 대한 수요가 급증하고 있다. 이미 에너지 소비로 인해 면밀한 감시를 받고 있는 암호화폐 채굴 사업은 물 스트레스 지역에 위치할 경우 추가적인 환경 및 규제 압력에 직면할 수 있다. 이 연구는 물 부족이 운영 중단, 비용 증가, 지역사회의 반발 또는 규제 제한으로 이어질 수 있다는 증가하는 위험을 강조한다. AI 인프라를 구축하는 암호화폐 기업은 이제 입지 선정 시 에너지 비용과 연결성뿐 아니라 물 가용성과 지속가능성을 고려해야 한다.
더욱이 분산형 컴퓨팅 네트워크와 온체인 AI 에이전트 등 AI와 암호화폐의 교차점은 기후 관련 스트레스에 취약한 물리적 인프라에 의존한다. 투자자와 운영자는 실사(due diligence)의 일환으로 물 리스크를 평가해야 한다. 3°C 온난화 시나리오에서 33%로의 증가가 예상된다는 것은 기후 변화가 이러한 과제를 악화시켜 이전이나 물 효율적인 냉각 기술에 대한 투자를 강제할 수 있음을 시사한다.
향후 전망
업계는 물 관리(water stewardship)를 우선시해야 한다. 액체 침수 냉각과 폐쇄 루프 시스템 같은 냉각 혁신은 물 소비를 줄일 수 있지만, 광범위한 도입에는 투자와 규제 인센티브가 필요하다. 암호화폐 및 AI 기업은 지속가능한 물 관리를 보장하기 위해 지역사회와 정부와 협력해야 한다. 환경·사회·거버넌스(ESG) 기준이 중요해짐에 따라 물 리스크에 선제적으로 대응하는 데이터센터 운영자는 장기적 성공을 위해 더 나은 위치에 서게 될 것이다. 정책 입안자들도 에너지 효율 기준과 유사하게 데이터센터의 물 사용 규정을 도입할 수 있다. 환경 발자국으로 종종 비판받는 암호화폐 부문은 물 효율적인 기술을 도입하고 투명하게 보고함으로써 지속가능한 인프라 분야에서 앞장설 기회를 갖고 있다. 궁극적으로 이 물 스트레스 연구는 경종이다. 디지털 경제의 중추는 기후 회복력을 염두에 두고 구축되어야 한다.
