Tắc nghẽn lưới điện Vương quốc Anh buộc các trung tâm dữ liệu phải xây dựng nhà máy khí đốt trước khi kết nối lưới điện

TREE NEWS đưa tin: Các nhà phát triển trung tâm dữ liệu tại Vương quốc Anh ngày càng chuyển sang tự xây dựng các nhà máy điện khí đốt như một biện pháp tạm thời để đưa dự án vào hoạt động, trong khi tình trạng tồn đọng kết nối lưới điện kéo dài sang thập kỷ tới. Số lượng các dự án trung tâm dữ liệu lớn đang tư vấn với National Gas về các phương án kết nối đường ống khí đốt đã tăng vọt từ 5 dự án vào năm ngoái lên 24 dự án hiện nay. Chính phủ Vương quốc Anh đã phản hồi vào tuần trước bằng đề xuất cho phép các trung tâm dữ liệu quan trọng về mặt chiến lược tạm thời sử dụng phát điện khí đốt trong khi cam kết kết nối lưới điện trong tương lai, cùng với cơ chế “hợp đồng” mới cho các trung tâm dữ liệu, theo đó lượng khí thải sẽ được hạch toán ở cấp quốc gia thay vì yêu cầu từng nhà máy phải đáp ứng các tiêu chuẩn riêng lẻ.

Nút thắt lưới điện

Hàng đợi kết nối lưới điện của Vương quốc Anh đã trở thành một nút thắt được ghi nhận rộng rãi, do các vấn đề về giấy phép quy hoạch, quy trình quản lý, chi phí xây dựng và tình trạng thiếu lao động. Một số nhà phát triển đã quyết định bỏ qua hoàn toàn lưới điện và xây dựng nhà máy khí đốt để khởi động dự án sớm hơn. Quest Park, một khu trung tâm dữ liệu tại Bedfordshire do nhà phát triển bất động sản David Kohler lãnh đạo, lên kế hoạch công suất 720 megawatt, có thể trở thành một trong những trung tâm dữ liệu lớn nhất Vương quốc Anh. Tuy nhiên, vị trí kết nối lưới điện của nó phải đến năm 2034 mới có sẵn. Với một đường ống khí đốt áp suất cao đi qua gần đó, nhà phát triển dự định xây dựng một nhà máy khí đốt trước để cung cấp điện cho giai đoạn quy mô nhỏ hơn ban đầu. SDC M40 Campus trị giá 3 tỷ bảng Anh tại Buckinghamshire và một trung tâm dữ liệu được đề xuất tại Cardiff bởi Curtis Hall cũng đang xem xét phát điện khí đốt như một giải pháp chuyển tiếp cho đến khi được cấp quyền truy cập lưới điện chính thức.

Alan Fotheringham, giám đốc giải pháp thị trường toàn cầu carbon thấp tại Jacobs, nhận định: “Con đường đến phát điện khí đốt ngắn hơn nhiều so với con đường đạt được công suất truy cập lưới điện vĩnh viễn.” Ông nói thêm rằng các lựa chọn như biomethane, thu giữ carbon và hydro có thể được giới thiệu tại các dự án như Quest Park trong tương lai.

Nhu cầu khí đốt có thể tăng vọt

Quy mô tiềm năng của phát điện khí đốt bổ sung là đáng kể. Marten Ford, nhà phân tích tại Aurora Energy Research, ước tính rằng nếu việc xây dựng trung tâm dữ liệu tăng tốc và tăng trưởng năng lượng tái tạo không vượt quá các kế hoạch hiện có, sản lượng phát điện khí đốt của Vương quốc Anh có thể tăng thêm 40 terawatt-giờ vào năm 2035—tương đương 44% sản lượng phát điện khí đốt quốc gia của năm ngoái. “Nếu không có các biện pháp rộng lớn hơn, việc triển khai quy mô lớn các trung tâm dữ liệu sẽ làm tăng mức sử dụng khí tự nhiên và tăng lượng khí thải carbon,” Ford nói. Đáng chú ý, ước tính của Aurora đã giả định hầu hết các dự án được đề xuất là đầu cơ và sẽ không thành hiện thực; nếu tất cả đều được xây dựng, mức tăng nhu cầu khí đốt sẽ còn rõ rệt hơn nữa.

Tom Edwards, nhà phân tích tại Cornwall Insight, cũng chỉ ra rằng các nhà máy khí đốt hiện có sẽ cần phải chạy thường xuyên hơn bất kể quy mô xây dựng. Ngay cả khi các trung tâm dữ liệu kết nối thành công với lưới điện quốc gia, điện năng sử dụng sẽ đến từ hỗn hợp năng lượng tái tạo, hạt nhân và khí tự nhiên của Vương quốc Anh, điều này cũng sẽ thúc đẩy nhu cầu khí đốt ở một mức độ nào đó.

Các con đường carbon thấp tồn tại, nhưng trở ngại là có thật

Ngành công nghiệp không phải không có lựa chọn thay thế; cuộc tranh luận là về tính khả thi. Greg Jackson, CEO của Octopus Energy, nhà bán lẻ dầu, khí đốt và điện lớn nhất Vương quốc Anh, gọi quan điểm cho rằng chỉ khí đốt và hạt nhân mới có thể đáp ứng nhu cầu trung tâm dữ liệu là “vô nghĩa”, đề xuất di dời các trung tâm dữ liệu đến Scotland để tận dụng nguồn tài nguyên gió dồi dào. Tuy nhiên, các cơ chế thị trường điện hiện tại của Vương quốc Anh thiếu các ưu đãi đầy đủ—nhiều nhà phát triển thích các địa điểm xung quanh London để gần nhu cầu của khách hàng. Đối với các nhà phát triển tự xây dựng nguồn điện, gió, mặt trời, pin nhiên liệu và lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) là các lựa chọn carbon thấp, nhưng SMR vẫn còn nhiều năm nữa mới triển khai thương mại. Sam Nicole, giám đốc nhóm năng lượng tại Savills, cho biết: “Chúng tôi đang khám phá nhiều lựa chọn dự án.”

Drax, chủ sở hữu nhà máy than Wood, đang thực hiện một cách tiếp cận khác, lên kế hoạch phát triển một trung tâm dữ liệu tại địa điểm nhà máy sinh khối Yorkshire của mình, nơi cung cấp khoảng 5% điện năng của Vương quốc Anh. Natascha Hospedales, trưởng bộ phận các vấn đề AI tại tổ chức từ thiện luật môi trường ClientEarth, chỉ trích đề xuất mới nhất của chính phủ, cho rằng nó sẽ tạo ra một “định kiến mạnh mẽ ủng hộ việc xây dựng trung tâm dữ liệu mà không thiết lập các hạn chế môi trường mạnh mẽ tương đương.” Ford của Aurora Energy Research cũng đề cập đến cách tiếp cận của Ireland như một tài liệu tham khảo—các quy định mới ở đó yêu cầu 80% điện năng của trung tâm dữ liệu phải đến từ các nguồn tái tạo.

Quy mô triển khai thực tế vẫn còn rất không chắc chắn

Bất chấp các tín hiệu nhu cầu mạnh mẽ, có sự không chắc chắn đáng kể về số lượng dự án trung tâm dữ liệu cuối cùng sẽ được xây dựng. Các nhà tư vấn ước tính rằng tổng công suất của các dự án trung tâm dữ liệu hiện đang xếp hàng chờ kết nối lưới điện lên tới 73 gigawatt, nhưng chỉ 10% đến 20% sẽ thành hiện thực. Katie Berriman-Davies, trưởng bộ phận chính sách năng lượng và cơ sở hạ tầng tại nhóm ngành công nghệ Tech UK, cho biết đối với hầu hết các nhà phát triển, ưu tiên vẫn là tích cực tham gia vào quá trình cải cách kết nối nhu cầu lưới điện để thúc đẩy cải thiện chính sách và truy cập nhanh hơn. Con đường phát điện khí đốt mang tính chất chuyển tiếp thực tế trong điều kiện hạn chế công suất lưới điện dài hạn hơn là một sự chuyển đổi công nghiệp tích cực.

Hàm ý thị trường

Sự phát triển này có một số hàm ý thị trường. Đối với giá khí tự nhiên của Vương quốc Anh, nhu cầu phát điện khí đốt tăng có thể cung cấp hỗ trợ, đặc biệt là trong các giai đoạn cao điểm. Đối với các mục tiêu giảm carbon của Vương quốc Anh, xu hướng này đặt ra những thách thức đáng kể, có khả năng đòi hỏi điều chỉnh chính sách hoặc cơ chế bù đắp carbon. Đối với các nhà vận hành trung tâm dữ liệu và các công ty công nghệ, chi phí năng lượng và tiến độ trở thành yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến quyết định đầu tư. Đối với các nhà phát triển năng lượng tái tạo, tình hình này nhấn mạnh nhu cầu về quy trình kết nối lưới điện nhanh hơn và các giải pháp lưu trữ năng lượng tốt hơn. Đối với các nhà đầu tư vào các tiện ích và cơ sở hạ tầng năng lượng của Vương quốc Anh, sự chuyển dịch sang tự phát điện có thể tạo ra cơ hội trong phát điện phân tán và dịch vụ quản lý năng lượng.

Điểm chính cho nhà đầu tư

Sự chậm trễ kết nối lưới điện của Vương quốc Anh đang buộc các trung tâm dữ liệu phải áp dụng phát điện khí đốt, có khả năng làm tăng nhu cầu khí tự nhiên lên tới 40 TWh vào năm 2035—điều này có lợi cho giá khí đốt của Vương quốc Anh.
Xu hướng này đặt ra rủi ro cho các mục tiêu giảm carbon của Vương quốc Anh, có thể dẫn đến các quy định chặt chẽ hơn hoặc cơ chế định giá carbon ảnh hưởng đến các ngành công nghiệp sử dụng nhiều năng lượng.
Các nhà phát triển trung tâm dữ liệu phải đối mặt với chi phí vốn cao hơn và sự giám sát môi trường, nhưng tự phát điện mang lại thời gian tiếp cận thị trường nhanh hơn—sự đánh đổi này có thể có lợi cho các nhà đầu tư lớn, có tiềm lực tài chính tốt.
Các giải pháp năng lượng tái tạo và lưu trữ năng lượng có thể hưởng lợi từ các phản ứng chính sách nhằm tăng tốc kết nối lưới điện và giảm phụ thuộc vào khí đốt.
Nhà đầu tư nên theo dõi sự phát triển chính sách của chính phủ Vương quốc Anh, đặc biệt là cơ chế “hợp đồng” được đề xuất và các quy tắc hạch toán khí thải, có thể định hình lại kinh tế cung cấp điện cho trung tâm dữ liệu.