중국의 VCC 단속: 암호화폐 결제 창업자를 감옥에 보낼 수 있는 네 가지 오해
USDT 등 암호화폐를 받는 가상 신용카드(VCC) 플랫폼이 중국에서 법적 심사를 강화하고 있으며, 검찰은 창업자들을 불법 경영 혐의로 기소하고 있다. 핵심 쟁점은 이들 플랫폼이 본질적으로 필요한 라이선스 없이 국경 간 결제 및 정산 서비스를 제공한다는 점이며, 암호화폐를 자금 조달 채널로 사용하는 것이 규제 리스크를 한층 더 가중시킨다.
표적이 된 비즈니스 모델
VCC 플랫폼은 국경 간 전자상거래와 콘텐츠 수익화에 종사하는 중소기업의 실제 문제를 해결하기 위해 등장했다. 전통 은행은 중국에서 발급된 카드를 해외 플랫폼에 대해 거절하는 경우가 많고, 전신 송금은 느리고 비용이 많이 든다. VCC를 통해 사용자는 USDT를 예치하고 달러 표시 카드 잔액을 받아 해외 웹사이트에서 결제할 수 있으며, 때로는 Alipay나 WeChat에 연동해 국내 결제에 사용하기도 한다. 이러한 ‘U카드’ 모델은 인기 있는 우회책이 되었지만, 규제 당국은 이를 무허가 결제 정산으로 본다.
흔한 네 가지 오해
- “우리는 단지 기술 제공자일 뿐이다.” 플랫폼은 소프트웨어만 제공한다고 주장하지만, 자금을 보유하거나 정산을 관리하거나 통화 환전을 중개한다면 결제 사업을 운영하는 것으로 간주될 가능성이 높다.
- “암호화폐는 법정통화가 아니므로 규제 대상이 아니다.” 중국에서는 암호화폐 관련 활동이 이미 제한되어 있다. USDT를 자금 채널로 사용한다고 해서 결제 규제를 면제받는 것은 아니며, 오히려 사건을 악화시킬 수 있다.
- “위험은 사용자가 지는 것이지 우리가 아니다.” 검찰은 자금 흐름을 조직하고 중개하는 플랫폼의 역할에 주목한다. 이용약관으로 창업자가 형사 책임을 피할 수는 없다.
- “우리는 너무 작아서 눈에 띄지 않는다.” 집행은 중형 플랫폼을 겨냥하는 추세이며, 일단 사건이 개시되면 기술 직원을 포함한 전체 운영이 연루될 수 있다.
업계에 대한 시사점
이번 단속은 중국의 규제 범위가 암호화폐-법정통화 게이트웨이 주변으로 조여들고 있음을 보여준다. 국경 간 무역에서의 결제 혁신은 환영받지만, 허가된 채널 내에서 운영되어야 한다. 창업자는 법률 감사를 실시하고, 사용자 자금 보유를 피하며, 허가된 결제 기관과의 제휴를 고려해야 한다.
전망
효율적인 국경 간 결제에 대한 세계적 수요가 커지면서 핀테크 혁신과 무허가 은행업 사이의 경계가 시험대에 오를 것이다. 선제적으로 라이선스를 취득하고 견고한 컴플라이언스 체계를 도입하는 플랫폼이 생존에 가장 유리한 위치에 있을 것이다. 법적 회색지대에 의존하는 이들은 벌금뿐 아니라 형사 책임의 위험도 감수해야 한다.
