카자흐스탄, 전력망 부담에서 플레어 가스로 전환
TREE NEWS 보도: 카자흐스탄이 암호화폐 채굴 기업이 석유 추출 현장에서 플레어 처리되는 부산물인 수반 석유 가스에서 자체 전력을 생산하도록 허용하는 규정을 마련 중이다. 배출 감축, 채굴업체 전력 비용 절감, 국가 전력망 부담 완화를 목표로 한다. 에너지부는 현재 약 40~60개 유전에서 수반 가스가 플레어 처리되고 있으며, 2024년에 약 3억~3억 4천만 입방미터가 연소된 것으로 추정한다. 이를 전력으로 환산하면 약 1.2~1.3테라와트시의 전력을 얻을 수 있다. 인공지능·디지털 개발부는 이 모델의 규제 규칙을 정의할 법적 체계가 현재 준비 중이라고 밝혔다.
플레어 가스가 갑자기 자산이 된 이유
논리는 단순하다. 수반 가스는 석유 생산자에게 골칫거리이며, 회수·처리·수송 인프라가 부족한 경우가 많아 유정에서 연소된다. 채굴업체에게 같은 가스는 현장 발전기에서 연소해 ASIC을 가동할 수 있는 미활용 에너지원으로, 송전 병목을 완전히 우회한다. 이는 새로운 개념이 아니다. 플레어 가스 채굴은 미국, 캐나다, 러시아, 중동에서 시행되어 왔다. 그러나 카자흐스탄의 지지는 이를 틈새 우회책이 아닌 국가 산업 정책의 사안으로 만들 것이다.
수년간의 규제 이후 반전
이러한 전환은 카자흐스탄의 최근 역사를 고려하면 주목할 만하다. 이 나라는 2021년 중국의 단속 이후 주요 채굴 목적지가 되었으나, 급속한 성장이 전력 공급을 압박하자 당국은 채굴업체 전력 사용 제한과 등록 요건 강화를 시행했다. 정부는 본래 플레어 처리될 가스에서 나오는 계통 외 자체 발전 전력으로 채굴업체를 유도함으로써 채굴의 경제적 이점——세수, 투자, 기술 인재——을 확보하면서 가정과 산업이 의존하는 공공 전력망과 분리하려는 것으로 보인다.
- 배출 측면: 플레어 처리는 메탄과 블랙 카본을 발생시킨다. 발전기 연소를 위해 가스를 회수하면 플레어 양을 줄일 수 있지만 배출을 완전히 제거하지는 못한다.
- 전력망 측면: 현장 발전은 채굴업체가 국가 네트워크에서 거의 또는 전혀 전력을 끌어오지 않게 하여 정치적 마찰의 핵심 원인을 제거한다.
- 비용 측면: 플레어 가스는 종종 할인 가격으로 책정되거나 폐기물로 취급되어 채굴업체에게 전력망 요금보다 저렴한 에너지 투입을 제공한다.
주목할 점
핵심 미지수는 규제 세부 사항이다. 정부가 가스-전력 채굴을 어떻게 허가할지, 배출 감축을 어떻게 측정·검증할지, 상한이나 입지 제한을 둘지, 생산된 전력에 어떻게 과세할지 등이다. 카자흐스탄의 경험은 대량의 가스를 플레어 처리하고 암호화폐 채굴이 낭비되는 것을 수익화할 수 있는지 저울질하는 다른 탄화수소 의존 관할권——이라크에서 나이지리아, 베네수엘라까지——도 주시할 것이다. 이 체계가 실행 가능하다면 환경적 부채를 디지털 자산 수익원으로 전환하는 템플릿을 확립할 수 있다.
