カザフスタン、送電網の負荷からフレアガスへと方針転換
TREE NEWS 報道： カザフスタンは、仮想通貨マイニング企業が石油採掘現場でフレア処理される副産物である随伴石油ガスから自ら電力を発電することを認める規則を策定中である。排出削減、マイナーの電力コスト低減、国家送電網への負荷軽減を狙う。エネルギー省は、現在約40〜60の油田で随伴ガスがフレア処理されており、2024年には約3億〜3億4,000万立方メートルが燃焼されたと推定している。これを電力に換算すると、推定1.2〜1.3テラワット時の電力が得られる可能性がある。人工知能・デジタル開発省は、このモデルの規制ルールを定義する法的枠組みが現在準備中であると述べている。
なぜフレアガスが突如として資産になるのか
理屈は単純だ。随伴ガスは石油生産者にとって厄介者であり、回収・処理・輸送のインフラを欠くことが多いため、坑口で燃やされる。マイナーにとって、同じガスはオンサイトの発電機で燃焼させてASICを稼働させることができる未活用のエネルギー源であり、送電のボトルネックを完全に回避できる。これは新しい概念ではない。フレアガスマイニングは米国、カナダ、ロシア、中東で展開されている。しかし、カザフスタンがこれを支持すれば、ニッチな回避策ではなく国家産業政策の課題となる。
長年の規制後の反転
この転換は、カザフスタンの最近の歴史を踏まえると注目に値する。同国は2021年の中国の取り締まり後に主要なマイニング先となったが、急速な成長が電力供給を圧迫し、当局はマイナーの電力使用制限と登録要件の厳格化を課すに至った。政府は、本来フレア処理されるガスからオフグリッドの自己発電電力へとマイナーを誘導することで、マイニングの経済的利点——税収、投資、技術人材——を確保しつつ、家庭や産業が依存する公共送電網から切り離そうとしているようだ。
- 排出の観点：フレア処理はメタンとブラックカーボンを生む。発電機での燃焼のためにガスを回収すればフレア量を減らせるが、排出を完全に排除するわけではない。
- 送電網の観点：オンサイト発電により、マイナーは国家ネットワークからほとんど、あるいは全く電力を引き出さず、政治的摩擦の主要因が取り除かれる。
- コストの観点：フレアガスはしばしば割引価格で取引されるか廃棄物として扱われ、マイナーにとって送電網料金よりも安価なエネルギー投入源となる。
注目すべき点
重要な未知数は規制の詳細である。政府がガス・トゥ・パワー・マイニングをどのように認可するのか、排出削減をどのように測定・検証するのか、上限や立地制限を課すのか、生産された電力にどのように課税するのか。カザフスタンの経験は、大量のガスをフレア処理し、仮想通貨マイニングが本来無駄になるものを収益化できるかを検討している他の炭化水素依存国——イラクからナイジェリア、ベネズエラまで——にも注視されるだろう。この枠組みが実行可能であれば、環境上の負債をデジタル資産の収益源に変えるテンプレートを確立する可能性がある。
